홍순철 「대한교육신문 논설 주간, 서울 중랑교육발전협의회장, 한국문 예연수원 교수, (前) 학교법인 송곡학원 이사장, 신현고등학교 교장

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■ 엊그제 지우(知友)와 집 근처 공원에 들렀다가 부지런히 줄을 서서 걷고 있는 개미와 부리로 무언가 먹이를 잘게 쪼아 먹는 비둘기의 흥미로 운 장면을 발견했다.

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개인적인 생각에 비둘기가 개미를 잡아먹을 거라고 생각하고 한참을 바 라 봐도 비둘기는 개미에는 관심 없고 부리로 다른 먹이를 이리저리 쫓았 다. 둘의 관계는 뭘까. 무슨 인연이 있을까.

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이솝 우화 중 하나인 ‘개미와 비둘기’라는 자비로운 행동의 보상에 관한 어린이를 위한 도덕 이야기가 생각난다.

도덕 이야기에 왜 ‘개미와 비둘기’가 등장할까.

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흔히 개미는 지혜, 신중함, 선견지명으로 유명하다. 잠언 6장 6절을 보면 “게으른 자여 개미에게로 가서 그 하는 것을 보고 지혜를 얻어라.” 충언하고 잠언 30장 25절에는 “개미는 강하지 못하면서도 겨울을 대 비하여 여름에 먹을 양식을 미리 장만하는 종족이니라.”라고 말한다. 불교에서는 개미를 마음 챙김과 알 아차림의 중요성을 강조하는 비유로 자주 사용한다. 불교도들은 개미에게서 영감을 얻어 인내, 규율, 근 면과 같은 자질을 기르고, 은혜와 지혜로 삶의 복잡성을 헤쳐 나갈 수 있도록 돕는다.

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비둘기들은 보통 자연과 인류와 하나가 되는 하얗고 부드러운 생명체이다. 문화와 종교에 걸쳐 다양한 다른 표현을 두고 있지만, 새로운 시작, 사랑, 자유, 평화, 희망, 친절, 행운 및 번영의 상징으로 가장 잘 알려져 있다. 미국 작가 윌프레드 피터슨(Wilferd Peterson)은 “사랑은 평화의 비둘기이며, 형제애의 정 신이며, 부드러움과 연민, 용서와 관용이다.”라고 비둘기가 상징하는 바를 언급한다.

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이솝우화의 주제와 등장인물은 우리에게 더 나은 사람이 되고 더 현명한 사람이 되는 방법을 가르쳐 준 다. 우화 속 인물들은 대개 동물의 특성을 유지하면서도 사람과 똑같이 행동하고 말하는 동물들이다. 이 기능은 특히 어린이에게 매력적이다. 새로운 세대의 어린이들이 이 고전 이야기의 따뜻함, 재치, 지혜를 즐길 수 있다.

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어찌 보면 개미처럼 작고 힘없는 존재이지만 어려울 때 서로 돕고 힘을 보탤 수 있는 상생의 의미로 해 석될 수 있다.

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‘개미와 비둘기’ 이야기는 자비로운 행동의 도덕적 가치를 설명하고 도움이 필요한 때 다른 사람을 돕는 것 즉 “도움이 결국 당신에게 돌아올 것이다.”라는 좋은 미덕을 계발하는 데 도움이 될 수 있다. 다시 말 해 어린이가 읽을 수도 있고, 부모가 자녀에게 읽어줄 수도 있는 도덕적 가치가 담긴 이야기로 여러 작 가를 통해 다양한 버전으로 묘사되어 전해 졌다. 『비둘기와 개미 이야기』는 이렇다. 개미와 비둘기는 강 근처의 같은 나무에 살았다. 그들은 좋은 친구였다. 어느 더운 여름날, 개미 한 마 리가 목이 말라 둥지에서 나와 물을 찾아 먼 거리를 한참을 돌아다니다 마침내 강 가까이에 이르렀다. 개미는 물을 마시기 위해 작은 바위 위로 올라갔다가 미끄러져 강에 빠져 목숨을 잃을 뻔했다.

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그 순간 강둑 근처 나무 위에서 쉬고 있던 비둘기가 개미 한 마리가 강으로 미끄러져 떨어지는 것을 보 고 재빨리 나뭇잎 하나를 물어서 둑에 도달하려고 고군분투하는 개미 근처의 강물에 떨어뜨렸다. 개미는 - 1 - 나뭇잎 쪽으로 움직여 그 위로 올라갔다. 이윽고 나뭇잎이 마른 땅을 향해 떠내려가더니 개미는 안전하 게 땅 위로 기어 나왔다. 개미는 나무를 올려다보며 비둘기에게 도움을 준 것에 대해 감사했다.

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같은 날, 근처에 있던 사냥꾼이 쉬고 있는 비둘기를 그물을 던져 잡으려고 했다. 개미 한 마리는 그가 무엇을 하려는지 알아차리고 재빨리 그의 발뒤꿈치를 물었다. 고통을 느낀 새잡이는 그물을 떨어뜨리고 비명을 질렀다. 비명에 놀란 비둘기는 그것을 발견하고 빠르게 날아갔다. 이렇게 해서 개미는 비둘기의 생명을 구했다.

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개미와 비둘기 이야기를 읽으면 개미와 비둘기가 어떻게 서로 돕고 서로의 생명을 구했는지 배우게 되 는 좋은 예이다.

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하나의 선행은 또 다른 선행으로 보상받는다. 좋은 일을 하면 좋은 일이 일어날 것이다. 한 번의 좋은 결정은 다음번 결정도 좋게 한다. 친절은 절대 낭비되지 않는다는 말이다.

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이야기는 어린이의 어휘력을 발달시키는 훌륭한 방법이다. 어린이가 이야기를 읽거나 들을 때, 많은 새 로운 단어와 문구를 접하게 되고, 설명을 해주면 기억 속에 각인된다. 어린이들은 이야기를 듣는 데 관심을 보이고 이야기의 도덕적 가치를 기억할 가능성이 더 크다. 그리고 천천히, 여러분의 자녀는 일상적인 의사소통에서 이 단어들을 사용하기 시작할 것이다.

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이처럼 자녀에게 도덕적인 이야기를 읽어주면 많은 이점이 있다. 이는 아이들이 쉽게 이해할 수 있는 방식으로 상생의 중요한 도덕적 가치와 인생 교훈을 가르치는 데 도움이 된다.